Ispod plinskog polja u srcu Evrope nalazi se jedno od najvećih nalazišta litijuma na Zemlji: 43 miliona tona, 500.000 baterija, milijarde dolara profita...

Altmark je ruralni kutak Saksonije-Anhalt u sjevernoj Njemačkoj gdje Neptune Energy i njene prethodnice pumpaju prirodni plin od 1969. godine. U septembru 2025. godine, kompanija je objavila nezavisnu procjenu Sproule ERCE-a kojom potvrđuje da duboke slane vode ispod tog istog plinskog polja sadrže 43 miliona metričkih tona ekvivalenta litijum karbonata (LCE), brojku koju Neptune opisuje kao „jedan od najvećih svjetskih projektnih resursa litijuma“. Metal koji njemački proizvođači automobila uvoze brodovima nalazi se direktno ispod njemačkih plinskih bušotina svih 55 godina otkako je iko tamo bušio.

Litijum proveo 55 godina pod aktivnim gasnim poljem

Altmark je generacijama bio zemlja plina. Neptune Energy i kompanije koje su postojale prije njega proizvode prirodni plin tamo od 1969. godine, a regija ima više od 55 godina rudarske tradicije izgrađene oko tih bušotina. Ta historija je važnija nego što se čini, jer znači da bušotine, cjevovodi, mjesta za preradu i decenije geoloških podataka već postoje. Niko ne mora graditi dosadne, skupe dijelove od nule.

Sam litijum se nalazi rastvoren u dubokim slanim vodama unutar formacija Rotliegend, iste geologije iz koje potiče i gas. Neptun je dobio formalno odobrenje za vađenje litijuma u regiji od Državnog zavoda za geologiju i rudarstvo Saksonije-Anhalt još u aprilu 2024. godine, a sada posjeduje licencu za proizvodnju "Jeetze-L" plus tri licence za istraživanje: Milde AL i Milde CL, dodijeljene 2024. godine, i Milde BL, dodanu u augustu 2025. godine.

Istog augusta, kompanija je angažovala Sproule ERCE, nezavisnu međunarodnu agenciju za procjenu, da procijeni resurs prema standardu CIM/NI 43-101, okviru koji se koristi za procjenu rudarskih projekata širom svijeta. Odgovor je bio 43 miliona metričkih tona LCE-a. Pedeset pet godina bušenja pored sveg tog litijuma kako bi se došlo do gasa ispod je ili loša sreća ili odličan nagovještaj, a Altmark će uskoro otkriti šta je to tačno.

Nema otvorenih jama, nema isparivača, nema novih rupa

Ako vaša mentalna slika proizvodnje litijuma uključuje ogromni površinski kop ili one tirkizne bazene za isparavanje u čileanskoj pustinji, ovo je suprotno od toga. Neptun je posvećen direktnoj ekstrakciji litijuma - slana voda se pumpa iz dubine kroz postojeću infrastrukturu, prolazi kroz postrojenja za preradu gdje filterski materijali hvataju litijum, a preostala voda se direktno vraća u rezervoar. Kompanija eksplicitno suprotstavlja ovaj pristup površinskim rudnicima i bazenima za isparavanje koje se nalaze u Australiji, Čileu i Kini.

Dosadašnji pilotni rezultati su kratki, ali zaista ohrabrujući. Prvi test proveden je u novembru 2024. godine s francuskom tehnološkom firmom Geolith, pri čemu su male količine litijuma iz slane vode izvučene putem ionske izmjene. Dobiveni litijum hlorid je zatim pretvoren u litijum karbonat čistoće 99,9%, kvaliteta za baterije, u Neptuneovoj vlastitoj laboratoriji u Steinitzu i od Kellogg Brown & Root u Bad Homburgu.

Drugi pilot projekat je proširio ideju. Lilac Solutions, kompanija za proizvodnju električne energije iz Oaklanda u Kaliforniji, parkirala je svoju kontejnersku jedinicu za ekstrakciju direktno na polje i koristila je od juna do augusta 2025. godine, proizvodeći litijum karbonat za baterije na mjestu događaja. Prema Lilacu, kampanja je testirala i sheme toka hlorovodonične i sumporne kiseline, unoseći podatke u inženjerske studije Neptuna za demonstracijsku i komercijalnu fazu.

Treći pilot projekat, koji procjenjuje proces adsorpcije, traje od sredine septembra 2025. godine. Neptune testira sve tri porodice filtera (ionski izmjenjivači, membranske tehnologije i adsorpcijski mediji) prije nego što se odluči za jedan. Tri pilot projekta, tri hemikalije, jedna odluka.

Pola miliona električnih vozila godišnje

Evo razmjera koje Neptune skicira. Ako projekat dostigne komercijalnu proizvodnju, kompanija procjenjuje da bi iz Altmarka moglo izlaziti do 25.000 metričkih tona litijum karbonata godišnje, što je dovoljno materijala za baterije za otprilike 500.000 električnih automobila godišnje. Iz Neptunea su za Newsweek rekli da se radi o "snabdijevanju pola miliona automobila do 2030-ih".

U aprilu 2026. godine, Neptune je objavio socio-ekonomsku studiju koju je naručio od IW Consulta, a koja brojkama objašnjava šta bi to značilo: 6,4 milijarde eura bruto dodane vrijednosti u Njemačkoj između 2025. i 2042. godine, do 1.500 radnih mjesta godišnje na vrhuncu, i otprilike dvije trećine vrijednosti koje će se nalaziti u samoj regiji Altmark. Vremenski okvir studije je koristan i otrežnjujući. On skicira fazu intenzivnog istraživanja do 2028. godine, investicionu fazu od 2028. do 2032. godine i stvarnu eksploataciju koja počinje 2033. godine.

Ista studija je otvorena o tome zašto je Njemačkoj toliko stalo. Analitičarka IW Consulta, Benita Zink, napominje da je zemlja trenutno „u velikoj mjeri ovisna o uvozu litijuma“ i proizvoda koji se od njega grade, uključujući litijum-jonske baterije, dok Međunarodna agencija za energiju, prema prognozama navedenim u studiji, predviđa da će globalna potražnja za litijem porasti između 240 i 490 posto do 2035. godine, ovisno o scenariju.

Sličan slučaj i u SAD-u

Prije šest sedmica, kako smo i prenijeli, Američki geološki zavod je objavio da se ispod Apalača nalazi procijenjenih 2,3 miliona metričkih tona ekonomski isplativog litijum oksida, što je dovoljno da pokrije 328 godina američkog uvoza na sadašnjim nivoima i napaja 130 miliona električnih vozila. Druga zemlja, druga geologija, ista poenta: metal za baterije koji su svi uvozili bio je sve vrijeme pod domaćim tlom.

Ista zamka vrijedi s obje strane Atlantika. Pronalaženje litijuma je prvo poglavlje; pretvaranje litijuma u nešto što će fabrika baterija prihvatiti je dio kojim Kina trenutno dominira. Elaine Dezenski iz Fondacije za odbranu demokratija izjavila je za Newsweek da slabljenje uticaja Pekinga na lanac snabdijevanja litijumom zavisi od toga kako se njemački resurs prerađuje, korak koji se danas pretežno izvodi u Kini. Piloti u Altmarku su barem proizveli gotov karbonat za baterije direktno na licu mjesta, što znači da nije potrebno putovanje brodom. Proizvodnja od 25.000 tona godišnje je druga stvar.

Litijum je također samo jedna stavka na računu za ovisnost Zapada. Prije sedmicu dana, SAD su iz istog strateškog razloga izgradile fabriku rijetkih minerala vrijednu 1,2 milijarde dolara u Južnoj Karolini. Zapadni lanci snabdijevanja automobilskom industrijom obnavljaju se, jedan po jedan, nezgodni mineral.

Pilot faza se sada završava

Dakle, evo kako stvari stoje na terenu u Saksoniji-Anhalt. Treći pilot projekat završava svoj rad, pilot faza se zatvara sredinom 2026. godine, a sljedeći potez Neptuna, demonstracijsko postrojenje, zavisi od dozvola za rudarenje i izbora pobjednika među tri tehnologije filtera. Ako se pretpostavke IW Consulta potvrde, prvi komercijalni njemački litijum će poteći 2033. godine, sedam godina kasnije.

Slana voda je tamo mnogo duže nego što plinski bunari izviru u nju i ne ide nikuda. Nakon 55 godina vađenja goriva za motore s unutarnjim izgaranjem iz Altmarka, sljedeća stvar koja će se pojaviti u tim cijevima mogla bi biti materijal koji njemački proizvođači automobila danas ne mogu kupiti kod kuće ni po kojoj cijeni. Vjerovatno bi radije ne čekali do 2033. Litijum, pretpostavljam, može sasvim dobro pričekati.

┈➤ Program N1 televizije možete pratiti UŽIVO na ovom linku kao i putem aplikacija za Android /iPhone/iPad